北京時(shí)間3月28日，國足在阿曼完成賽前最后1天的訓(xùn)練。3月30日0時(shí)，國足將在蘇丹卡布斯球場挑戰(zhàn)東道主阿曼隊(duì)，這是2018至2022世界杯周期內(nèi)國足的“告別戰(zhàn)”。由于小組最終排名已經(jīng)基本確定(如果不出意外，國足在本組6支球隊(duì)當(dāng)中排名第五)，2022年卡塔爾世界杯亞洲區(qū)12強(qiáng)賽最后1輪3場比賽得以順利進(jìn)行。最后1輪比賽因不用擔(dān)心出線問題而氣氛格外寬松的景象，在亞洲區(qū)預(yù)選賽中顯得罕見——4年前12強(qiáng)賽最后一戰(zhàn)之前，國足還有獲得附加賽機(jī)會(huì)，而彼時(shí)能夠逆轉(zhuǎn)卡塔爾隊(duì)也總算是為“出局”換回一絲心理安慰。

“(12強(qiáng)賽)和以往比賽有很多不一樣的地方，首先是節(jié)奏很快，其次感受到對(duì)手帶來的壓力和強(qiáng)度也和普通比賽有很大區(qū)別，打完這場比賽還是有些疲勞。”對(duì)陣沙特隊(duì)迎來自己國足首秀的中場球員高天意說：“至于最后1場比賽，我們針對(duì)他們的比賽錄像進(jìn)行了分析，李導(dǎo)(主教練李霄鵬)也跟我們說了，珍惜這場比賽，享受這場比賽，我們都希望能帶著一場勝利回國。”

“帶著勝利回國”對(duì)國足而言從不是一件簡單的事。這一屆12強(qiáng)賽，國足前9場比賽1勝3平5負(fù)提前兩輪便遭淘汰(事實(shí)上6輪過后出線便只剩理論可能)，唯一1場勝利為絕殺越南隊(duì)(越南隊(duì)小組賽唯一1場勝利亦為取勝國足)。國足總共打入9個(gè)進(jìn)球與小組頭名日本隊(duì)11個(gè)進(jìn)球差距不大，但失球數(shù)17個(gè)僅強(qiáng)于小組墊底的越南隊(duì)(18個(gè))，而日本隊(duì)則將失球數(shù)控制在僅有3個(gè)。

和4年前相比，當(dāng)下這支國足的尷尬不在于“連續(xù)無緣世界杯”——前屆歐洲杯冠軍意大利隊(duì)上周亦未能通過歐洲區(qū)預(yù)選賽連續(xù)兩屆無緣世界杯但實(shí)力并未有實(shí)質(zhì)性下降，而在于與亞洲前4名差距太過明顯，且很難讓廣大球迷欣喜看到這支球隊(duì)當(dāng)中的閃光點(diǎn)，無論以“過程”抑或“結(jié)果”為導(dǎo)向，國足這4年交出的答卷均無法令人滿意。

“受疫情影響”的原因客觀存在，但中國足球抗風(fēng)險(xiǎn)能力不足源于基礎(chǔ)薄弱，源于4年前對(duì)“入籍球員”抱有最大幻想，而征戰(zhàn)12強(qiáng)賽的事實(shí)證明，至少在現(xiàn)階段，中國足球與“入籍球員”(尤其是商業(yè)意識(shí)出眾的原巴西籍球員)之間還無法產(chǎn)生默契，這也導(dǎo)致12強(qiáng)賽最后兩輪比賽，國足陣中已然見不到入籍球員身影(在隊(duì)的蔣光太對(duì)陣沙特時(shí)并未出場)。

場內(nèi)的乏善可陳使得國足“輿論熱度”比賽事本身更加精彩：2月1日客場以1∶3不敵越南隊(duì)，國足“論戰(zhàn)”的起因是3月文化藝術(shù)界全國政協(xié)委員鞏漢林提到“比方說某足球隊(duì)員，年收入300萬、500萬甚至上千萬元了，球場上沒有看到他們進(jìn)球，完全給中國人丟臉”;此番“論戰(zhàn)”尚未完全平息，國足以1∶1“幸運(yùn)”逼平提前出線的沙特隊(duì)，針對(duì)某球員習(xí)慣性處理球方式的討論居然再次上升到“論戰(zhàn)”高度，一時(shí)間為“表演”和“表現(xiàn)”而“論戰(zhàn)”的熱鬧喧囂，倒真可以考慮作為小品節(jié)目的素材進(jìn)行加工。

所以球迷期待一支“不一樣”的國足帶來新意。如果不出意外，這一次國足西征25人，將有半數(shù)主力不再適配新一屆世界杯備戰(zhàn)周期，國足的更新?lián)Q代已經(jīng)提上日程：成耀東執(zhí)教的U21國青過去兩個(gè)賽季都在征戰(zhàn)乙級(jí)聯(lián)賽，但新賽季將以集訓(xùn)為主;揚(yáng)科維奇執(zhí)教的U23國足正在阿聯(lián)酋參加“迪拜杯”邀請(qǐng)賽，雖然首場較量以0∶1不敵東道主，但第二場以4∶2完勝泰國隊(duì)，已經(jīng)展現(xiàn)出球員們積極進(jìn)取的態(tài)度和相對(duì)成熟的戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行能力(上演“大四喜”的前鋒方昊更是被各路經(jīng)紀(jì)人惦記)。

U21國青和U23國足是國足新周期的“人才庫”，“幸運(yùn)”的是，倘以“進(jìn)軍世界杯”作為驗(yàn)證中國足球進(jìn)步指標(biāo)，國足或許很快便能令球迷感到驕傲——2026年世界杯由美國、加拿大和墨西哥三國聯(lián)辦，這屆世界杯已經(jīng)確定擴(kuò)軍：參賽球隊(duì)由32支增加為48支，亞洲球隊(duì)總共分得8.5張門票(8個(gè)直通名額及1個(gè)附加賽晉級(jí)資格)，這意味著目前可以穩(wěn)定在亞洲前8名行列之國足，沖擊世界杯決賽圈的難度將大大降低。

因此屢戰(zhàn)屢敗之后，中國足球有望通過今后4年的2022年亞運(yùn)會(huì)(U23)、2023年亞洲杯、2024年巴黎奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽(當(dāng)前U21國青)三大戰(zhàn)役積累實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，從而在2026年“三國世界杯”亞洲區(qū)預(yù)選賽中“脫穎而出”，只不過隨著時(shí)代發(fā)展和商業(yè)需求，容納48支球隊(duì)參賽的2026世界杯(兩倍于2020歐洲杯參賽球隊(duì))，其“榮譽(yù)殿堂”的神圣色彩似乎要大打折扣。

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