美國國家科學、工程和醫學學院近日發布報告指出,美國養老機構存在嚴重問題,包括無效護理、人員配備不足和財務監管混亂等,需要進行廣泛的系統性改革。

報告指出,截至今年2月,美國已有14.9萬名養老院老人以及2200多名養老院工作人員死于新冠肺炎,“疫情暴露了美國養老院系統的失敗”。分析認為,由于統計口徑不同,疫情期間美國養老院的死亡病例人數可能被大幅低估。據美國健康政策研究機構凱澤家庭基金會的統計數據顯示,截至今年1月底,美國養老院老人與工作人員死于新冠肺炎的人數超過20萬,美國長期護理機構里的新冠肺炎死亡病例至少占到美國總死亡病例的23%。

美聯社評論說,“新冠肺炎對美國最脆弱群體造成巨大災難”,這一研究發現“發人深省,但并不令人驚訝”。養老院有大量老人死于新冠病毒,足以說明“美國養老院系統長期存在不足”。

美國國家科學、工程和醫學學院網站指出,數十年來,美國養老院系統在確保護理質量方面投入不足,資源配置、財務監管缺乏問責。該報告撰寫委員會主任貝蒂·費雷爾說,美國養老院系統的融資、交付、監管的方式是“無效、低效、支離破碎和不可持續的”。費雷爾將美國養老機構存在的問題稱為“真正的鬧劇”。她說:“公眾最關心的就是養老機構的護理質量,現在許多人擔心他們的家人住到養老院是否得到恰當的照顧。”

《今日美國報》報道說,在一次疫情高峰之中,位于印第安納州科科莫市的一個養老院有88名老人感染新冠肺炎,其中29人死亡。一名護士助理回憶說:“養老院里生病的老人在不停呼救,卻得不到及時回應。”數月來,“安全漏洞一直在上演”。

“美國的長期護理系統已經崩潰。”《科學美國人》雜志指出了問題的關鍵,美國大多數養老院都是營利性的,而私人公司通過資本運作和兼并,把養老院里的老人當做牟利工具。注冊護士助理在養老院提供大部分護理服務,平均時薪為14美元,低于全美助理護士平均時薪19.38美元。據美國一家護士助理網站統計,在養老院工作的護士助理平均每周工作32—40小時,按照三班倒或兩班倒,強大的工作壓力加上不成比例的薪水,令招聘并留住這些注冊護士助理成為一個巨大的挑戰。

根據《紐約時報》的一項調查,目前美國政府評估養老機構的制度主要是基于自行報告的數據,這些數據很容易被操縱,而獨立檢查往往無法發現護理質量方面的嚴重違規行為。哈佛醫學院衛生保健政策教授戴維·格拉博夫斯基說:“這不僅僅是一個行為不良者的問題,這是系統出了問題。”

(本報華盛頓電)

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