老年人白天打盹在衰老過程中是很正常的，但它也可能預示著阿爾茨海默氏癥和其他癡呆癥。根據一項新研究，一旦被診斷出癡呆癥或其常見前兆(輕度認知障礙)，老年人打盹的頻率和/或持續時間就會迅速增加。

這項研究由美國加利福尼亞大學舊金山分校(UCSF)、哈佛醫學院、布列根和婦女醫院共同完成。研究表明，癡呆癥可能會影響大腦關鍵區域的促醒神經元。這與老年人白天小睡只是為了彌補晚上睡眠不足的理論相悖。

相關研究3月17日發表于《阿爾茨海默氏癥與癡呆癥》。

“在調整夜間睡眠的數量和質量后，我們發現，白天過度打盹與癡呆癥之間的關聯仍然存在。”論文合著者之一、UCSF精神病學和行為科學系的Yue Leng說。

在這項研究中，研究人員追蹤了1401名老年人的數據，這些老年人被芝加哥拉什阿爾茨海默氏癥中心的“拉什記憶與衰老項目”跟蹤了14年。這些參與者的平均年齡為81歲，其中大約3/4是女性，他們佩戴了一個類似手表的設備用于跟蹤其行動。從早上9點到晚上7點，每一次長時間不活動都被定義為打盹。

每位參與者每年連續佩戴該設備14天，每年接受一次神經心理學測試，以評估認知能力。在研究開始時，75.7%的參與者沒有認知障礙，而19.5%的參與者有輕度認知障礙，4.1%的參與者患有阿爾茨海默氏癥。

對于沒有出現認知障礙的參與者來說，白天打盹時間平均每年增加11分鐘。在被診斷為輕度認知障礙后，這一時間達到24分鐘;在被診斷為阿爾茨海默氏癥后，這一時間達到68分鐘。

研究人員觀察了24%的參與者。他們在研究開始時認知能力正常，但6年后患上了阿爾茨海默氏癥。研究人員將他們與那些認知能力保持穩定的人進行比較，發現兩者打盹習慣有所不同。與每天打盹不到1小時的參與者相比，每天打盹超過1小時的參與者患老年癡呆癥的風險高40%;每天至少打盹一次的參與者比每天打盹少于一次的參與者患老年癡呆癥的風險高40%。

這一發現證實了Leng于2019年進行的一項研究的結果，即每天午睡兩小時的老年人比每天午睡少于30分鐘的老年人患認知障礙的概率更高。

研究人員表示，UCSF其他研究人員的一項研究可以解釋打盹現象的增加。該研究將阿爾茨海默氏癥患者死后的大腦與沒有認知障礙的人進行了比較，發現患有阿爾茨海默氏癥的人大腦中有3個區域的促醒神經元較少。這些神經元變化似乎與tau蛋白纏結有關——tau蛋白纏結是阿爾茨海默氏癥的標志，其特征是酶的活性增加，導致蛋白質錯誤折疊和結塊。

“我不認為我們有足夠的證據得出具有因果關系的結論，即打盹本身導致了認知衰退，但白天過多打盹可能是衰老加速或認知衰退的信號。”Leng說，“未來的研究將會非常有趣，即探索打盹干預是否有助于減緩與年齡相關的認知衰退。”(文樂樂)

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