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施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-生態與演化》最新發表一篇古生物學論文稱，中外研究人員合作在威爾士一處采石場發現一組保存極為良好的中奧陶世海洋動物群，其化石年代可追溯至約4.62億年前。

一個具有長抓握附肢的微小雙殼類節肢動物新種(圖片來自Joe Botting)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖Castle Bank動物群藝術復原圖(Yang Dinghua繪制)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖一個類似于寒武紀大附肢綱節肢動物Yohoia的新物種(圖片來自Joe Botting)。　施普林格·自然 供圖一種奇怪的管棲動物，具有兩個長觸角和一個精致的軟組織葉(圖片來自Joe Botting)。　施普林格·自然 供圖

該論文介紹，伯吉斯頁巖型沉積(以加拿大一處最初發現此類化石的地點命名)能保存軟組織，如內部器官，對于科學家理解動物演化十分重要。這類沉積物通常限制在寒武紀(5.41億-4.85億年前)，但比較少有早奧陶世(4.85億-4.7億年前)的化石樣本。較晚的奧陶紀動物群沒有和較早期樣本直接比對，這限制了研究者追蹤后續生態發展的能力。

論文第一作者和共同通訊作者、英國威爾士國家博物館約瑟夫·博廷(Joseph Botting)與中國、瑞典等科學家通過合作研究，報告了來自威爾士Castle Bank采石場一個新的伯吉斯頁巖型生物群，化石年代可追溯至約4.62億年前的中奧陶世。Castle Bank動物群代表了一群多樣、微小(體長1-5毫米)的海洋生物，許多都保存了軟組織包括消化系統和神經系統(如眼、視神經和腦)。在這些動物中，有蠕蟲、海星、海綿、甲殼類動物和已滅絕的、類似于寒武紀歐巴賓海蝎科和大附肢綱的節肢動物，在該化石動物群中出現，表明其存續至奧陶世。

論文作者指出，對Castle Bank動物群的研究中包含的國際性工作，得到一個購買顯微鏡設備的眾籌項目支持，目前已鑒定出超過170個物種，未來預計能鑒定出更多分類群。他們總結認為，Castle Bank動物群對奧陶紀時期的早期動物演化，以及從寒武紀到更晚近動物群的過渡提供了新的視角。(完)

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