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施普林格·自然旗下專業學術期刊《通訊-生物學》最新發表一篇古生物學研究論文稱，研究人員發現龍王鯨科(basilosaurid)一個新物種的化石殘骸，這頭鯨估計有2.5米長，被認為是已知最小的龍王鯨，并以埃及法老圖坦卡蒙的名字命名為Tutcetus rayanensis。龍王鯨科是全水生鯨的一個已滅絕科，其生存年代約4100萬年前。

Tutcetus　rayanensis藝術復原圖，它正暢游在4100萬年前的特提斯洋(圖片來自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

論文第一作者和通訊作者、埃及曼蘇拉大學Mohammed S. Antar和同事Hesham Sallam等及合作者一起，在埃及法尤姆洼地發現了可追溯至約4100萬年前的Tutcetus rayanensis新物種化石的頭骨、下頜、牙齒和脊柱碎片。他們推斷這頭鯨接近成年，但未完全成年，因為其頭骨和脊柱內的骨骼已經融合，且恒牙已處于萌出后期，而它的恒臼齒比前臼齒、門齒和犬齒更早萌出。

兩只Tutcetus　rayanensis的復原圖，前景中的個體正在捕食一只鸚鵡螺，另一只則在背景中游過(圖片來自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

此前研究認為，恒臼齒比恒前臼齒更早萌出更容易出現在生命周期較短的哺乳動物身上，這或許表明Tutcetus rayanensis的性成熟和死亡年齡比其他龍王鯨更早。論文作者根據這些化石殘骸的大小估計，Tutcetus rayanensis大約有2.5米長，體重大概有187千克。由于之前鑒定過的龍王鯨身長范圍在4-18米，使得Tutcetus rayanensis成為該科目前已知的最小個體。

曼蘇拉大學脊椎動物古生物學中心，3位參與研究的埃及古生物學家站在Tutcetus　rayanensis化石的正型標本旁(圖片來自Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

論文作者推斷，Tutcetus rayanensis相比其他龍王鯨更小的體型可能是一次變暖事件下的演化結果，也就是約4200萬年前的路特期(Lutetian)極熱事件。之前研究則指出，動物在較暖氣候下會向著更小的體型演化。這些研究結果共同為龍王鯨的演化提供了進一步認知。(完)

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