非洲象擁有驚人的面部、耳朵和象鼻動作。其中，象鼻由比整個人體還多的肌肉組成，可以進行非常有力且精細的動作。

德國科學(xué)家研究了非洲象、亞洲象的面神經(jīng)運動核，即控制這些動物面部肌肉的大腦結(jié)構(gòu)。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其面神經(jīng)運動核包含的面運動神經(jīng)元比任何陸地哺乳動物都多。特別是非洲象，它們有特別突出的神經(jīng)元簇，用來控制功能像手指一樣的鼻尖。相關(guān)論文10月26日發(fā)表于《科學(xué)進展》。

大象象鼻末端的功能非常像人手，實際上象鼻末端有所謂的“手指”。論文第一作者、柏林洪堡大學(xué)的Lena Kaufmann和同事首次研究并詳細描述了面神經(jīng)運動核——這一大腦結(jié)構(gòu)負責控制大象從耳朵到鼻尖的面部肌肉。

“大象的面神經(jīng)運動核在許多方面都是獨一無二的。例如，它包含的面運動神經(jīng)元比其他陸地哺乳動物都多。”Kaufmann說。

研究小組統(tǒng)計出亞洲象面神經(jīng)運動核中約有54000個神經(jīng)元，而非洲草原象甚至約有63000個。他們將非洲草原象面神經(jīng)運動核中更多的神經(jīng)元數(shù)量歸因于它們更大的耳朵和更精細的鼻尖。

“非洲草原象的鼻子末端有兩個所謂的‘手指’用來抓東西。” 萊布尼茨動物園與野生動物研究所的 Thomas Hildebrandt說。

他解釋說，這種鉗式抓握需要鼻子末端具備靈活性。“毫不奇怪，我們在非洲象的大腦中看到了控制‘指尖’的突出神經(jīng)元簇。而亞洲象只有一根‘手指’，傾向于用象鼻纏住物體，因此，‘指尖’在大腦中的表現(xiàn)不那么突出。”

研究人員不僅觀察到數(shù)量龐大的神經(jīng)元，還觀察到神經(jīng)元的大小梯度，這在其他哺乳動物中是看不到的。他們推測，這可能是由于需要將非常長的信號結(jié)構(gòu)延伸到象鼻中而產(chǎn)生的。

(王方)

關(guān)鍵詞： 陸上哺乳動物最靈活的臉 大象的面神經(jīng)運動核獨一無二 非洲象神經(jīng)元簇特別突出 大象象鼻末端的功能非常像人手