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氫氣為零排放航空帶來了希望，通過燃料電池電動(dòng)馬達(dá)或直接燃燒氫氣的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。現(xiàn)在，環(huán)球氫能公司宣布，它在一架40座的Dash-8通勤飛機(jī)上使用燃料電池氫氣發(fā)動(dòng)機(jī)完成了15分鐘的測試飛行。該公司稱這次飛行是 "歷史性的"，并說它 "致力于成為北美第一家零排放的航空公司"。

由于采用了Plug Power公司的燃料電池和magniX公司制造的電動(dòng)機(jī)，該發(fā)電廠是有史以來最大的飛上天空的裝置。然而，它只安裝在飛機(jī)的左側(cè)，而為了 "飛行安全"，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的普拉特-惠特尼渦輪螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)被安裝在右翼，該公司說。該公司為發(fā)動(dòng)機(jī)提供無排放的 "綠色 "氫氣（通過電解可再生能源制成），通過自己的模塊連接，使高度揮發(fā)性的氣體保持液體狀態(tài)長達(dá)100小時(shí)。

Dash-8經(jīng)過高度改裝，以容納發(fā)動(dòng)機(jī)、30公斤（66磅）的液態(tài)氫和兩個(gè)電子和傳感器架。雖然渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)主要用于起飛，但飛行員在第二圈時(shí)能夠主要依靠氫氣動(dòng)力巡航。這次飛行達(dá)到了3500英尺的高度。

雖然由于動(dòng)力的不平衡而有一些偏航，但 "飛機(jī)處理得很好，而且燃料電池動(dòng)力系統(tǒng)的噪音和振動(dòng)明顯低于傳統(tǒng)的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)，"首席飛行員（前美國空軍試飛員）亞歷克斯-克羅爾說。該公司幾周前剛剛獲得聯(lián)邦航空局的飛行批準(zhǔn)。

英國/美國公司ZeroAvia今年早些時(shí)候在其雙引擎、19座的Dornier 228飛機(jī)上進(jìn)行了類似配置的飛行。空中客車公司最近宣布，它正在建造一種燃料電池，可以為100座的飛機(jī)提供約1150英里的動(dòng)力，而勞斯萊斯公司最近完成了對(duì)一個(gè)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的測試，該發(fā)動(dòng)機(jī)被改裝為直接使用氫氣燃料運(yùn)行。

不過，潛在的問題仍然很多。氫氣的能量密度大約是普通噴氣機(jī)A型燃料的四分之一，所以它只適合短途飛行。而且，正如我在一篇解釋文章中所詳述的，氫燃料基礎(chǔ)設(shè)施很少，它的工作很棘手，而且極易爆炸。盡管如此，環(huán)球氫能公司仍然相信它能夠戰(zhàn)勝困難。"首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Eremenko說："我們的商業(yè)模式解決了氫氣飛機(jī)和氫氣基礎(chǔ)設(shè)施之間的雞生蛋蛋生雞的問題，將兩者并行發(fā)展，并采用獨(dú)特的低成本方法。

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