施普林格·自然旗下開放獲取專業學術期刊《通訊-地球與環境》最新發表一篇關于“微藻幫助保存蜘蛛化石”的古生物學論文稱，法國南部出土的2250萬年前的蜘蛛化石之所以保存得異常完好，或許要得益于硅藻這種微藻的分泌物。

該論文指出，化石記錄中很少能看到體型小而脆弱的動物被完整地保存下來，比如蜘蛛、昆蟲、兩棲動物。研究人員最新描述的這種由硅藻協助的過程，或對于人們迄今掌握的關于這些生物演化的認知功不可沒。

來自法國普羅旺斯艾克斯組的蜘蛛化石，其手工樣本和熒光顯微鏡圖像重疊顯示(圖源：論文通訊作者)。　施普林格·自然 供圖

對于地球上生命的歷史，人們的大部分認識都來自于那些保存完好的生物化石，礦化身體部位比如軀殼、骨骼和牙齒等保存方式相對直接，因此很多這些化石都遺留至今。然而，體型微小脆弱的物種以及軟組織的化石更為罕見，因為它們成為化石的概率更低，人們對它們的保存方式也所知不多。

蜘蛛腹部化石的掃描電鏡圖像顯示了化石上的黑色聚合物和兩種微藻的存在(圖源：論文通訊作者)。　施普林格·自然 供圖

論文通訊作者、美國堪薩斯大學埃利森·奧爾科特(Alison Olcott)和同事對從漸新統法國普羅旺斯艾克斯一個古代湖床的沉積物中發現的蜘蛛化石進行研究，他們使用高分辨顯微鏡技術發現這些化石被硅藻微化石環繞，而已知這些微觀水藻會在一生中分泌富硫物質，以形成藻墊。他們認為，這種物質包繞在蜘蛛周圍，促進了硫化作用，而這一過程能固定并保存蜘蛛脆弱的身軀。

論文作者表示，這個過程可能非常普遍，在硅藻最早開始出現在大陸湖后的6600萬年里，湖泊沉積物中保存異常完好的很多其他化石可能也要歸功于這一過程。(完)

關鍵詞： 通訊-地球與環境